Processadores VIA

VIA QuadCore

Não sei bem por que, mas eu sempre tive simpatia para com os processadores da VIA. Talvez porque tive a oportunidade de usar placas soquete 7 (e as "super 7"), para as quais nós tínhamos, naquela época, uma variedade bem maior de processadores disponíveis: Intel Pentium e Pentium MMX; AMD K5, K6, K6-2 e K6-III; Cyrix 6x86, 6x86MX e MII; IDT (Centaur) WinChip e WinChip 2.

A partir do momento que Intel e AMD, as duas maiores do mercado de CPUs x86, decidiram usar barramentos proprietários na comunicação de seus chips com os chipsets, os já combalidos demais fabricantes foram postos para escanteio de vez. A Cyrix foi vendida para a National, que não conseguiu nada com a compra e passou a empresa adiante rapidamente para a VIA. Além da Cyrix, a VIA comprou da IDT o que sobrou da Centaur.

Os processadores VIA, apesar de no início usarem o nome Cyrix, foram todos baseados em projetos da Centaur.

→ Samuel 1 (C5A): 128 KiB de L1 (64 KiB + 64 KiB), 0 KiB de L2. Pipeline de 12 estágios, FPU rodando à metade da frequência do processador, instruções MMX e 3DNow!, FSB de 66, 100 ou 133 MHz dependendo do modelo. Socket 370, técnica de fabricação de 0,18 μm, alimentação de 1,9 V. Versões disponíveis: 500, 533, 600, 650, 667 e 700. A maioria dos Cyrix III usa esse núcleo.

→ Samuel 2 (C5B): O mesmo Samuel 1 só que com 64 KiB de L2, técnica de fabricação de 0,15 μm e alimentação de 1,6 V. Versões disponíveis: 700, 733, 750 e 800 MHz. Aqui a VIA já tinha mudado o nome do processador para C3.

→ Erza e Erza-T (C5C e C5M): O mesmo Samuel 2 só que agora produzido usando técnica de fabricação de 0,13 μm e com alimentação de 1,35 V. Os "-T" usavam a mesma sinalização dos processadores Intel soquete 370 com núcleo Tualatin. Versões disponíveis: 800, 850, 866, 900 e 950 MHz (800, 866, 933, 1000 e 1133 MHz nos Erza-T).

→ Nehemiah (C5X): Aqui a VIA mudou a arquitetura. Pipeline passou para 16 estágios, FPU passou a rodar na mesma frequência do processador e foi adicionado suporte a instruções SSE. Passou a ser compatível com o conjunto de instruções da arquitetura P6 da Intel; ou seja, foi o primeiro processador i686-class da VIA. Versões disponíveis: 1, 1,2 e 1,4 GHz. O nome do processador foi mudado para C7.

Todos esses núcleos, com exceção talvez do Nehemiah, tinham desempenho sofrível. Com o Nehemiah melhorou um pouquinho, mas ainda era um processador muito fraco comparado aos modelos da Intel e AMD. Todos estão obsoletos.

Hoje a VIA tem os núcleos Esther e Isaiah. Esther é um Nehemiah melhorado com SSE2/3, NX bit, maior L1, melhor gerenciamento de energia, usado nos C7-D e C7-M, encontrados em alguns PCs e netbooks/notebooks de baixo custo.

Isaiah, por outro lado, foi um salto considerável, pois a arquitetura foi bastante melhorada. Foi adicionado suporte a x86-64, instruções de virtualização (compatível com VT-x da Intel), criptografia (VIA PadLock), capacidade de processar instruções fora de ordem e design superescalar, com sete unidades de execução, cache exclusivo e SSSE3. Os VIA Nano usam o núcleo Isaiah.

O próximo passo foi colocar dois núcleos Isaiah na mesma pastilha de silício, saindo assim o VIA Nano X2. Depois, colocar duas pastilhas no mesmo encapsulamento, resultando no VIA QuadCore. Ambos usam o barramento V4 da VIA, um FSB, para intercomunicação entre os núcleos e o chipset. Nada espetacular, mas para um chip barato e econômico está de bom tamanho.

Pena que a VIA não tem licença para usar nenhuma plataforma popular da Intel/AMD e não tem cacife para bancar um soquete próprio que chegue às massas. Depende de vender placas prontas ou vender os componentes para integradores fazerem o projeto.

O foco da VIA nunca foi competir em desempenho com Intel e AMD. O objetivo sempre foi produzir processadores de baixo custo que consomem pouca energia e, portanto, dissipam pouco calor. O Nano é um processador competitivo, que não faz feio frente ao Atom.

Links

Arquitetura Isaiah
http://techreport.com/articles.x/13996
http://arstechnica.com/hardware/news/2008/01/via-cpu-isaiah.ars/3
http://www.extremetech.com/computing/77840-the-via-isaiah-architecture
http://hothardware.com/Articles/VIAs_Glenn_Henry_Speaks_On_New_Low_Power_Isaiah_Processor2/
http://www.linuxfordevices.com/c/a/Linux-For-Devices-Articles/Glenn-Henry-on-the-Isaiah-architecture/
http://benchmarkreviews.com/index.php?option=com_content&task=view&id=180&Itemid=1

Benchmarks
http://arstechnica.com/hardware/reviews/2008/07/atom-nano-review.ars
http://www.tomshardware.com/reviews/shuttle-xs29f-nano,2397.html
http://www.pcper.com/reviews/Processors/Nano-and-Intel-Atom-Review-Battle-Tiny-CPUs?aid=597&type=expert&pid=1
http://hothardware.com/Articles/VIA_Nano_L2100_vs_Intel_Atom_230_Head_to_Head/

Nano X2
http://www.tomshardware.com/news/Nano-X2-dual-core-Isaiah-VIA-Nano-40nm-fabrication,11885.html
http://www.pcworld.com/businesscenter/article/215656/via_goes_dualcore_with_the_nano_x2_chip.html

QuadCore
http://techreport.com/articles.x/20932
http://www.anandtech.com/show/4332/vias-quadcore-nano-gets-bigger
http://hothardware.com/Reviews/VIA-Launches-New-QuadCore-Nano-Targets-Low-Power-Markets/